Палеогенетики из США обнаружили в ДНК денисовцев и неандертальцев следы очень древней популяции людей, которые отделились от общего древа эволюции человечества почти 2 млн лет назад. Они встретились с общим предком денисовцев и неандертальцев примерно 750 тыс. лет назад.
Неандертальцы
© AP Photo/Martin Meissner
«Недавно мы узнали, что предки современных жителей Евразии вступали в контакты с древними людьми, неандертальцами и денисовцами. Нам удалось показать, что за сотни тысяч лет до этого и те и другие контактировали с еще более архаичной популяцией людей, которая первой заселила территорию Европы и Азии», – рассказали ученые.
10 лет назад антропологи заявили об открытии денисовцев, ранее неизвестного вида Homo sapiens, останки которых археологи находили с середины 1980-х в Денисовой пещере на Алтае. Ученые поняли, что это новый вид благодаря тому, что смогли извлечь и изучить обрывки генома денисовцев, которые сохранились внутри зубов и костяшек пальцев.
Изначально первооткрыватели денисовцев считали, что древние жители Алтая были родичами неандертальцев, которые жили в Денисовой пещере примерно 50 тыс. лет назад. Впоследствии выяснилось, что денисовцы появились гораздо раньше и были отдельным подвидом людей, следы ДНК которых сохранились в геномах современных полинезийцев, индейцев Южной Америки и ряда народов Юго-Восточной Азии.
Сходства в структуре ДНК денисовцев и неандертальцев, как рассказывает профессор Университета штата Юта Алан Роджерс, заставили многих ученых считать, что они были близкими родичами. Их общий предок покинул Африку примерно 600-800 тыс. лет назад. В течение последних пяти лет ученые ожесточенно спорят о том, что именно происходило дальше и когда появились «чистокровные» Homo neanderthalensis и их алтайские «кузены».
В частности, в ходе работы трехлетней давности Роджерс и его коллеги после сравнения ДНК неандертальцев и денисовцев предположили, что их предки разделились неожиданно рано, около 700 тыс. лет назад. При этом их оппоненты считают, что это произошло заметно позже, ссылаясь на то, что небольшие размеры популяций древних людей исказили результаты расчетов Роджерса.
Первые люди Земли
Эти разночтения и споры, как выяснил Роджерс, появились в результате того, что в ДНК неандертальцев и денисовцев скрываются следы еще одной, гораздо более древней популяции. В генетическом плане она очень далека от всех остальных известных представителей рода Homo.
Палеогенетики пришли к такому выводу с помощью новой методики, которая позволяет находить общие черты и различия в геномах современных евразийцев, африканцев, а также неандертальцев и денисовцев. Сравнивая то, как часто встречались общие и уникальные мутации для каждого из этих представителей рода Homo, ученые пытались понять, скрываются ли в их геномах следы ранее неизвестных групп древних людей.
Большое число общих мутаций в геномах неандертальцев и денисовцев, а также их отсутствие у европейцев и африканцев, указало на то, что общий предок первых двух видов вступал в контакты с ранее неизвестной и очень древней популяцией людей. Ученые предполагают, что численность этой группы древних Homo была достаточно большой, она могла достигать 20-50 тыс. индивидов.
Расчеты ученых показывают, что эти древние люди отделились от общего древа эволюции человечества около 2 млн лет назад. Получается, что эти древние гоминиды относятся к виду Homo erectus, прямоходящих людей, древнейшие «евразийские» останки которых ученые нашли в грузинском городе Дманиси в конце прошлого века.
Как показывают расчеты Роджерса и его коллег, представители этого древнего вида гоминид обитали на территории Евразии очень долго. По мнению исследователей, они не должны были исчезнуть раньше, чем 750 тыс. лет назад, когда они встретились с первыми популяциями общих предков неандертальцев и денисовцев, покинувших Африку. Впоследствии, как предполагают ученые, эти люди могли контактировать еще и с алтайскими Homo.
Эти древние люди, по мнению исследователей, пережили примерно то же, что и сами неандертальцы и денисовцы, то есть исчезли под натиском новых «мигрантов» из Африки, предков современных Homo sapiens. Изучение их генетического наследия, как надеются Роджерс и его коллеги, поможет раскрыть тайну их исчезновения и узнать об их роли в эволюции человечества.
Статья опубликована в журнале Science Advances
Источник: ИТАР-ТАСС
