Астероид-кентавр Хирон, как заявляют ученые и Южной Африки, может обладать достаточно обширной системой колец. Таким образом, данное космическое тело стало уже вторым среди данной группы астероидов, имеющих кольца. Первым был кентавр Харикло.
Ранее ученые, открывшие астероид 2066 Хирон еще в 1977 году, не могли понять причин происходящих смен яркости данного тела. Одним из вариантов были выбросы в космическое пространство, которые по каким-то причинам происходили у этого гибрида астероида и кометы на столь отдаленном расстоянии от Солнца (тело находится между орбитами Сатурна и Урана). Вторым же вариантом рассматривалось именно наличие развитой системы колец. И последние наблюдения говорят о том, что второй вариант все же является предпочтительнее.
Ученые из ЮАР, при поддержке своих американских коллег, заявляют, что у Хирона, диаметр которого составляет 160 километров, может находиться два кольца. Расположены эти кольца на расстоянии примерно в 300 километров от центра космического тела. Ширина их составляет 3 и 7 километров, а расстояние между кольцами примерно 10-14 километров.
Помимо Хирона и Херикло, системы колец есть у всех газовых гигантов (Юпитера, Сатурна, Урана и Нептуна). Предположительно, кольца есть также у карликовой планеты Плутон и спутника Сатурна Реи. А в будущем, когда спутник Марса Фобос разрушится вследствие воздействия высокой гравитации, кольца могут появиться и у Красной планеты.
