Ученые-палеонтологи обнаружили в Новой Зеландии кости вымершей летучей мыши, которая обитала на территории островов приблизительно 16 миллионов лет назад в эпоху миоцена. Описание находки опубликовано в журнале Scientific Reports.
Vulcanops jennyworthyae
© Gavin Mouldey
Новый вид получил название Vulcanops jennyworthyae в честь древнеримского бога огня Вулкана и австралийской исследовательницы Дженнифер Уорси. Есть и альтернативная версия – новозеландский отель, в котором жили палеонтологи во время раскопок, также назывался “Вулкан” (Vulcan Hotel).
По меркам летучих мышей ископаемый вид был настоящим гигантом – масса его тела почти в три раза больше, чем у его современных сородичей. Впрочем, летучие мыши в принципе не бывают слишком крупными, так как им нужно обладать быстротой и маневренностью, чтобы ловить добычу. Поэтому в сравнении с другими видами млекопитающих ископаемая летучая мышь имела не самые внушительные размеры – масса ее тела составляла всего от 39,8 до 42,6 грамма, тогда как у ныне живущих представителей этого подотряда рукокрылых соответствующий показатель – в среднем 13,8 грамма.
Необычно крупный размер – не единственная интересная особенность Vulcanops jennyworthyae. Эти животные могли не только летать, но и ползать по земле. Для этой цели у них имелись специальные когти. Более того, поскольку они все же были довольно крупными, эти летучие мыши, вероятно, основную часть времени именно ползали, а не летали.
Такой сухопутный образ жизни привел к тому, что Vulcanops jennyworthyae в отличие от их кровососущих собратьев не брезговали и растительной пищей. При этом иногда могли съесть и насекомых. Этому способствовало и то, что в Новой Зеландии такой пищи было в избытке.
По словам ученых, раньше на новозеландских островах обитало множество видов летучих мышей, однако изменения климата привели к тому, что в настоящее время их осталось только два: Mystacina tuberculata и Mystacina robusta. Оба они – родственники ископаемой Vulcanops jennyworthyae. Кроме того, летучие мыши – вообще единственные оставшиеся в живых “коренные” млекопитающие в Новой Зеландии. Всех остальных уже позднее завезли сюда люди.
Источник: ИТАР-ТАСС
